宇宙尖兵

「一体何者ですか、十二機は」

ワグナーが、憎々しげに、語尾に力をこめて艇長にきいた。

「本国へ調査を依頼したところ、返電が来て、そのうち三機はユダヤ秘密帝国に属するもの、それから二機はアメリカのもの、一機はソビエト、もう一機は残念ながら所属不明、もう五機はわがドイツ機なることが判明した」

「けしからん奴どもだ。なぜ、本艇はそいつらを撃墜してしまわなかったのです。今後の本艇の使命遂行上、彼らはきっと邪魔をするに決っていますよ」

「それは考慮した。しかしわれらの統領は成層圏を離れるまでは、如何なる場合といえども、攻撃に出でざるよう命ぜられた。わしは、その命令に忠実であった」

このとき僕は、大きな声で叫んだ。

「艇長。われらの統領と仰有ったんですが、それは誰です。本艇とどんな関係があるのですか。どうも僕だけが、本艇についてもこんどの冒険旅行についても、予備知識が一等貧弱なのです。どんどん教えてください。そうでないと折角のお役目が勤まらないから……」

艇長は、にっこり笑って肯いた。

「われらの統領の名前はいえない。仮りにＺ提督ということにして置こう。この統領Ｚ提督が、こんどの超冒険旅行の計画者であるわけだ。