小説 圓朝

怨めしいほど早く中入りの時刻は過ぎた。

容赦なく片シャギリの囃子が鳴らされ、歌六という背の高い音曲師がヌーッと上がっていった。賑やかにお座づをつけはじめた。

この人が終ったら、あとはもう泣いても笑ってもこの私だ。

「ああ、ほんとうにもうどうしよう」

いっそ圓朝は泣きたくさえなってきた。でも泣いたとて、喚いたとて、しょせんははじまらないことだった。そういううちも時刻は刻一刻と迫ってきていた。

何とかしなければ……。せっかくの自分の初看板がめちゃめちゃになってしまう。

「ままよ――」

苦し紛れの一策として「小烏丸」によく似た筋を、突嗟に圓朝はでっち上げた。これなら何とか今夜持ってきたこの道具を、鳴物を、そのまま活かすことができよう。

そう心を定めたらさすがにいくらか胸の動悸がしずまってきた。でもこんな噺、あまりにも一夜漬け過ぎて面白くできないだろうことは演らないうちから分り切っていた。

考えると気が重かった。

何て、何て、因果な初看板だろう。

つい悲しく、長い眉をしかめた。フーッと深い息を吐いた。

そのとき賑やかに高座では「横浜甚句」が歌われだした。いつもきまってこの唄を歌えば歌六、高座を下りるのだった。