小説 圓朝

「ア……ア、圓……朝……」

とぎれとぎれにこれだけいった、ろれつの乱れた微かな声で。世にも懐しそうにガクガクンと顎が動いた。

「……」

それだけでもう圓朝は胸がいっぱいになってしまった。許して、許してくれている師匠が、ポロポロ涙がこぼれてきてならなかった。

「師匠、ねえ師匠、圓朝です、お見舞に……お見舞に伺いました……どうか……どうか昔の私の至らないことは……」

耳許へ口押しあててこういった。そういううちも、果てしなく涙はこぼれてきていた。

「……」

そのたんび師匠は顎を動かした、分って、ああ分っているよ、いるともさというごとく。それがまた圓朝のことにして、どんなにうれしかったことだろう。

「あの……あの……お前」

そのときだったあのがあおと聞こえる発音で、やがて師匠は喘ぎながらこういった。

「あの……あの……圓、朝や、むか、昔のことは何も……かも……」

またたよりなく二、三度顎を動かして、

「ゆ、許してくれ……」

「モ、もったいない、な、何をおっしゃ……」

弾けて飛び上がらんばかりに、ヒシと師匠の身体へむしゃぶり付いてゆくと、

「師匠から……師匠から……そんな私お言葉いただいてしまっては……」