怪しの館 短編

今北斎の前を通る。

と、タラタラと駕籠の底から、雪に滴るものがある。……北斎の見ている眼の前で雪は紅と一変した。

「あっ」

と叫んだ声より早く北斎は駕籠先へ飛んで行ったが、

「これ、駕籠止めい駕籠止めい！」

グイと棒鼻を突き返した。

「狼藉者！」

と駕籠側にいた、二人の武士、狩野家の弟子は、刀の柄へ手を掛けて、颯と前へ躍り出した。

「何を痴！　迂濶者めが！　お師匠の一大事心付かぬか！　おろせおろせ！　えい戸を開けい」

北斎の声の凄じさ。気勢に打たれて駕籠はおりる。冠った手拭いかなぐり捨て、ベッタリと雪へ膝を突き、グイと開けた駕籠の扉。プンと鼻を刺すは血の匂いだ。

「お師匠様。……」

と忍び音に、ズッと駕籠内へ顔を入れる。

融川は俯向き首垂れていた。膝からかけて駕籠一面飛び散った血で紅斑々、呼息を刻む肩の揺れ、腹はたった今切ったと見える。

「無念」

と融川は首を上げた。下唇に鮮やかに五枚の歯形が着いている。喰いしばった歯の跡である。……額にかかる鬢の乱れ。顔は藍より蒼白である。

「そ、そち誰だ？　そち誰だ？」

「は、中島めにござります。は、鉄蔵めにござります……」