悲しい誤解

「どうしたんだい。」出しゃ張りの笠原が真先に尋ねた。

「なあに、円満辞職の勧告だよ。」そして彼はまた苦笑した。

その苦笑が、実に変梃なのだ。私はそのような苦笑をめったに見たことがない。彼は髪の毛を短かめに刈り込み、強度の近眼のため目玉が飛び出してるように見え、頬は蒼白いが肉附が厚ぼったく、※(「臣＋頁」、第4水準2-92-25)は円く短い。その頬に、ゆらゆらと震えるような皺を軽く刻み、飛び出てる目玉を据えたまま、一文字に結んだ口を長く引き伸し、鼻下をへんにくしゃくしゃにして、苦笑したのである。そのまま待ち続けても、笑い出しもすまいし、泣き出しもすまいし、ただ屈辱に甘んじてるだけの、卑屈な印象を与える。その苦笑はすぐに消えたが、私の心に暗い影を投げ入れた。

堀田は煙草を吹かしている。誰も暫く口を利かなかった。やがて笠原がまた尋ねた。

「君は、それを承知したのかい。」

堀田は笠原の方を向かず、窓の方を見ながら答えた。

「饒舌るだけ饒舌らせて、最後に承知してやった。どうせ、僕が首切られることは分っている。退職金でも貰って、職場転換だな。」

馘首流行の時代だ。