戯作者

無駄な時間を費やさぬがよい」

「御教訓忝のう存じます」

馬琴は礼を云って引き退ったが、心中多少不満であった。極意についての解釈も、解ったようで解らなかった。従って「八犬伝」の続稿も、書き進むことが出来なかった。憂鬱の日が続いたのである。

しかし間もなく意外な事件が馬琴の身上に降って湧いた。そうしてそれが馬琴の心を、ガラリ一変させたものである。

ある夜、馬琴はただ一人、柳原の土手を歩いていた。

と、一人の若侍が、暗い柳の立木の陰から、つと姿を現わしたが宗十郎頭巾で顔を包み黒紋付を着流している。

馬琴は気味悪く思いながらも、引き返すことも出来なかったので、往来の端を足音を忍ばせ、しとしとと先へ歩いて行った。すると、ひそかに心配していた通り、覆面の武士が近寄って来た。スルリ双方擦れ違った途端、キラリと剣光が閃いた。

「抜いたな」と馬琴は感付いたが、却も走りもしなかった。かえって彼は立ち止まったのである。それから静かに刀を抜くと、それを下段に付けたまま悠然と体の方向を変え、グルリ背後へ振り向いて辻斬の武士と向かい合った。

「うむ、ここだな、無念無想！」

馬琴は心で呟くと、故意と相手の姿は見ずに自分の足許へ眼を注けた。