新書太閤記

灯をともす。

そして夕餉の膳。

姑と嫁とのほかに、藤吉郎の分も朝夕、必ず陰膳として、床の前にすえて喰べる。

「お腰でも揉みましょうか」

時折、神経痛を病むのが、老母の持病であった。秋ぐちの夜風にふれると、痛みを訴えることが多かった。

寧子に脚をさすってもらいながら、老母はすやすや寝入ったかと思われたが、その間、考えぬいていたのであろう。やがて起き直って、寧子へいった。

「のう嫁御。そなたもさだめし、あの子の側で暮したかろうに、わしのみ我儘いうてゆるしてたも。――明日でもよい、洲股へ返書を出して下され。母も洲股へ引き移りたい程に、迎えの衆を、急いでよこして貰いたいと」

待ちかねていた妻からの返書が届くとすぐ、藤吉郎は、蜂須賀彦右衛門、堀尾茂助、他三十名ほどの家中を、

――母上お迎え役

として駕籠や馬など持たせ、即日、清洲へ遣わした。

「明日は、母をこの城へ」

母の居間はどこが良いか、どうしたら母が楽しむだろうか。――

彼は子供のように待った。

すると、その清掃された城門へ、母の駕籠より一日早く、思いもうけぬ珍客が訪れた。

客は、粗服に眉深な笠をかぶり、従者も二人ほどしか連れていない。