日本の古典童話

中将はいよいよふしぎにお思いになって、

「お前はどこから来たのだ。どうしてそんなへんな姿になったのだ。」

とお聴きになりました。けれども鉢かつぎは、自分のほんとうの身分をいえば、おとうさんの恥になることを思って、ただ、

「交野の近くにおりました卑しい者の子でございます。たった一人の母親に別れて、毎日泣き暮らしておりますうちに、どうしたわけか、ある日空から鉢が降ってきて、頭に吸いついて、このようなへんな姿になってしまいました。」

といいました。中将はふしぎなことがあるものだ。そしてこれから、いったいどこへ行くつもりだとおたずねになりました。

「一人の母親に別れては、外に頼る者のない身の上でございます。それにこのような姿になりましてからは、だれも気味を悪がって、かまってくれます者もございません。」

と鉢かつぎはいいました。中将は、

「それは気の毒だ。わたしのうちへ来るがいい。」

といって、鉢かつぎを連れてお帰りになりました。

中将のお屋敷へ連れられて行くと、女中がしらが鉢かつぎを見て、

「お前、何か覚えたことがあるかい。」

とたずねました。鉢かつぎが子供の時、おかあさんから習ったことは、昔の御本を読んだり、和歌を詠んだり、琴や琵琶をひいたりすることばかりでした。