星女郎

」

「はあ、」

と云うと、一刎ね刎ねたままで、弾機が切れたようにそこに突立っていた身構が崩れて、境は草の上へ投膝で腰を落して、雲が日和下駄穿いた大山伏を、足の爪尖から見上げて黙る。

「別に、お怪我は？」

手を出して寄って来たが、腰でも抱こう様子に見えた。

「怪我なんぞ。」

境は我ながら可笑くなって、

「生命にも別条はありません。」

「重畳でござる。」

と云う、落着いて聞くと、声のやや掠れた人物。

「しかし大丈夫、立派な処を御目に懸けました。何ですか、貴下は、これから、」

「さよう、竹の橋をさして下山いたすでございます、貴辺はな。」

境は振向いて峠を仰いだ。目を突くばかりの坂の葎に、竹はすっくと立っている。

六

「ええ、日脚は十分、これから峠をお越しになっても、夏の日は暮れますまい――が、その事でござる、……さよう、その儀に就いて、」

境の前に蹲んだ時、山伏は行衣の胸に堆い、鬼の面が、襟許から片目で睨むのを推入れなどして、

「実は、貴辺よりも私がお恥かしい。臆病から致いてかようなものを持出しましたで。

それと申すが、やはりこの往来止の縄張でございまするがな。