段梯子の恐怖

「探偵趣味」第四号の配達された日、私を訪ねた友人Ｆは、室にはいるなり、

「もう来たかね？」といって、机の上にあった雑誌を、いきなり取り上げて、ページを繰り始めた。彼はことし三十七歳の独身の弁護士である。

「その十四ページを見給え、編集当番のＮさんが、段梯子の恐怖ということを書いて居るから……」

「え？」と彼は雑誌をまるめ、びっくりしたような顔をして私を見つめた。

「何だい、馬鹿に真面目な顔になったじゃないか、……僕もかねて段梯子の恐怖を取り扱った小説を書いて見たいと思って居たのだが、みしり、みしり、と降りて来る深夜の足音などは、聊か材料が古いから、もっと、現実的な恐怖はないものかと思って居るんだ。……おや、君どうした？　何をそんなにぼんやりして居るんだ？」

こう言われてＦははっと我に返ったらしかった。

「いや、実は、段梯子の恐怖と聞いて一寸思い当ったことがあるのだ。小説の題材になるかならぬかは知らぬが、ついでだから話して見ようか」

これはＧ市の話だがね？　市立高等女学校にＳという三十越した女教師があったのだ。姉妹二人暮しで、早く両親を失ったため、妹より十二も年上なＳさんは、母の代りになって妹を育て、独身で稼いで、遂に芽出度く女学校を卒業させることが出来たのだ。