波多野邸

」

お菊さんは振り向きもせずに答えた。

「あなたには無理でしょうよ。出来たものを採り入れるのは何でもありませんが、土を掘り返したり、肥料をやったり、作るまでが大変でございますよ。」

「それは、覚悟しております。」

ひどくきっぱりした調子なので、お菊さんは振り向いた。血の気が引いて透き通ったかと見えるほど緊張した顔に、輝きを含んだ眼が、ひたと見開かれていた。お菊さんは当惑して、無意味に微笑んだ。

「それから、も一つ……あの五郎とかいう店へ連れていって下さいませんかしら。」

お菊さんは、こんどは安心して微笑んだ。

「それは、わたくしには……。お坊ちゃまにお頼みなさいませよ。」

お坊ちゃまという言葉を納得する間、千枝子は黙っていた。

「お酒を飲みに行くのではありません。あすこで働けるかどうか、見に行きたいと思っています。」

お菊さんは返事をせずに、野菜の籠を取り上げた。そして二人とも無言のまま家の方へ行った。

縁先に腰掛けて、お菊さんはしみじみと千枝子の顔を眺めた。

「つまらないことを考えるのは、おやめなさいませ。誰でもどんなことでも出来るというわけではございませんからね。