神秘昆虫館

瞬間湯気が渦巻いたが、すぐに杖を引き出した。尖端から滴たったは水銀色の滴で石畳へ落ちたと見る間もなく、どうだろう石畳の一所へ、小穴が深く穿たれたではないか！　水銀色の滴には、世にも恐ろしい力強い、腐蝕作用があるのらしい。

と、華子であるが腕を延ばすと、スーッと杖を突き出した。桔梗様の顔から一尺のこなた、そこまでやると止めたものである。

「穴が穿きましょう、綺麗な顔へ！　鉛を変えて黄金とする、道教での錬金術、それに用いる醂麝液、一滴つけたら肉も骨も、海鼠のように融けましょう、……さて付ける、どこがいい？　額にしようか頬にしようか？　眼につければ眼が潰れる、鼻へ付ければ鼻がもげる、耳へ付ければ耳髱が、木の葉のように落ちてしまう！　さあさあさあ、それそれそれ！」

そろりと杖を突き出した。距離を五寸に縮めたのである。

「お云い！」と華子はそこで云った。「お前は昆虫館館主の娘、蝶のありかを知っている筈だ！　もう一匹、さあどこだ？」

そろそろそろそろと杖を出す。その杖の先と桔梗様の顔と今にも今にも触れ合おうとする。杖の先が顫えている。と一滴その先から、ポタリと滴が床に落ちた。