私本太平記(七)

……正成にとり、宮は笠置いらい、苦憂も末の愉しみも共にしてきた無二の御知己。それをついに弑逆し奉った足利兄弟は、とりも直さず正成のあだ。その点でも両者が永遠の仇敵とならざるをえぬ宿命は疾くにお覚悟だったに相違なかろう」

「…………」

「さるをば……今さらふたたび使いをよこして、この正成が胸を糺されるなどとは、尊氏どのも、流浪の空にて、よくよく血迷うておられるものか。……介どの、この儀も確と尊氏どのへお伝えあるがよろしかろう。決して使者のお辺が至らぬゆえの破談でないことの証明にもなる」

もうそこに、下赤坂が望まれていた。

介はついに一言も正成へ追い打ちかけてみることも出来ずにしまったばかりでなく、何事か、彼方からは一群の武士がここへ近づいて来るのを見ていた。

それは、さきに正成が麓へ走らせておいた忍ノ大蔵で、うしろには、下赤坂城の家士十人ほども連れていた。

正成は近づいて来た先頭の者へ、すぐ訊ねた。

「大蔵。小六はおったか」

「おいいつけどおり、あれへ連れてまいりました」

「ご苦労だった」

大蔵を横へ措いて、彼はすぐべつな群れへ向い、その中の一つの顔へ、

「桐山の小六」