私本太平記(三)

朝は血に明けて。

「……わああっ」

と、笠置の城に、初の凱歌がわき揚ッていた。

寄せ手の大軍は、味方から抜け駈け者が出たことを、それで初めて知ったらしい。

「ばかな奴よ」

と、陣々では高橋又四郎の下手さを嘲り、敵が曝し物にして坂下へ掲げた又四郎の首を見て帰って来る者などもあった。そして、口々に、

「あいつは娶ったばかりの嫁を、もう後家にしおった。一躍、大名にでもなろうとしたものだろうが」

と、その死を笑った。

とはいえ、功名と立身は、たれもが内々燃やしているもの。――又四郎の死を口火に、万余の潮は一だんと山下へ迫り、気をよくした官軍もまた積極的な姿勢をしめし出した。――三河の住人、足助次郎が、幕府方の荒尾兄弟を射て取り、般若寺の本性坊が、寄せ手の頭上に、大石の雨を降らせて、天皇旗の下に、二度の凱歌をわき上がらせたのも、この日につづいた合戦の中だった。

激戦がつづき、毎日、大軍の魔のこだまが山谷にくり返された。

だが、血を見る場所は、いつも一局地にかぎられていた。麓の柵の一方道しか、攻め口はないのである。

そこの守備が堅いかぎり笠置は不落といっていい。