私本太平記(四)

として、逆境の尊氏をたすける機運に大きな力をなしていたのではなかろうか。

いや、話をもどす。

その朝は、探題英時のほうでも、ひとつの作戦ちがいを犯していた。

「菊池はやるぞ。むほんの相、歴々だ」

とは、彼もとうに察知していたことである。

そして前夜、大友貞宗や少弐筑後守などをも説き伏せて「――菊池とは手を切る」という一約破棄の誓文まで取っていたほどなので、あけがた諸所にあがッた火の手にも、いまさらな仰天はせず、

「やがて、菊池父子がこれへ曳かれてくるのは、朝飯前」

としていたのだった。

なぜなら、探題軍は暗いうちに道を迂回して行って、息ノ浜の宿営を突くばかりになっていたのである。――ところが余りに手筈がよすぎていたといえようか。それが息ノ浜を突かないうちに、菊池勢はすでに辻堂方面へ疾風のように抜け出していた。追ッかけて、両軍の激突が渦巻いたのは、櫛田ノ浜であり、ここで探題軍は逆に、もう孤立無援と知って生還を思わなかった菊池勢のため、ほとんど全滅にひとしい惨敗に会ってしまったのであった。

「次郎、ここへ来い」

かちどきと、血ぶるいの中で、菊池武時は嫡子の次郎武重へ、