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「――ただいま」

「おや、おかえんなさいまし」

詮吉が書類鞄をかかえたまま真直二階へあがろうとすると、唐紙のむこうから小母さんがそれを引止めるように声をかけた。

「――ハンカチをかわかしておきましたよ」

「ああそうですか……ありがとう」

詮吉は、母娘二人暮しのこの二階に、或る小さい貿易会社の外勤というふれこみで、もう三ヵ月ばかり下宿しているのであった。

詮吉は唐紙をあけ、倹約な電燈に照されている茶の間に顔を出した。

「ひどい風でしたねえ、さあ、どうぞ一杯」

古い縞銘仙のはんてんを羽織り、小さく丸めた髪に鼈甲の櫛をさしているお豊が、番茶をついで長火鉢の猫板の上へのせた。キチンと畳んだ二枚のハンケチが、これもまた猫板のところに揃えてある。

詮吉は、外套の裾を畳にひろげて中腰のまま、うまそうに熱い番茶を啜った。

「きよ子さん、るすですか」

「ええ。おひるっから一寸五反田へやりましてね。――のん気な娘だから、いずれゆっくりして来るんでしょうよ」

主人の本田権十郎というのは、詮吉のきいたところでは瓦斯会社の集金か何か勤め、娘三人のうち上二人を片づけただけで、先年死んだ。