艶書

八

――出三郎はその男の襷をはずし、両手をうしろへまわして縛った。鳴物の音に気がつくとともに、負傷者のうめき声や、苦しそうな呼吸も聞こえはじめた。

「ああ――」と出三郎は身ぶるいをした。

「笠井忠也が」

彼は汚れた足袋のまま座敷へとびあがっていった。

覆面を切りさかれた男は両脚を投げだし、右の太腿を両手でつかみながらうなっていた。そのまわりはいちめんの血である。「笠井じゃないか」出三郎はこう云ってのぞいた、男はこっちを見あげた。紙のように白い、やせたゆがんだ顔である。馬廻の某とかいう若者で、笠井忠也ではなかった。しかしその男は云った。

「笠井はあっちです」

舌がもつれるのでよく聞こえなかった。

「初めに斬られて」とその男は云った、「庭へ落ちたはずです、庭へ落ちるのを見ました」

出三郎はすぐに引き返した。

八

沓脱ぎ石にもたれて、居眠りをしているような男が、笠井忠也であった。胴をやられたらしい、左手で脇腹を押え、石にもたれたままはっはっとあえいでいる。鼻をつくような血のにおいであった。

「笠井、しっかりしろ」出三郎は耳のそばでどなった、「いま医者が来るぞ」

だが返辞もなし、聞こえたようでもなかった。