落穂拾い・犬の生活

その晩はその家に泊った。夜中に大地震があって、みんな戸外に飛び出し、家の前の空地に蓙を敷いて、そこに屯して夜を明かした。

あくる日、その家の小父さんが吉原の焼跡を尋ねて、家の者の安否を確かめてくれた。私と花やは小父さんに案内されて焼跡へ行った。焼跡には体裁ばかりの小屋掛けをして、祖母と母がいた。一家は向島の親戚の家に避難しているのだった。なにもかもが灰燼に帰して、ただ玄関の三和土に置いてあった傘桶だけが焼け残っていた。広場の池には、脹れあがった死体がいっぱい浮んでいた。私は吐きそうになった。

向島の親戚の家に当分厄介になることになった。父は盲目なので、当面の用事はみんな母がしなければならなかった。母は毎日のように外出した。私は母のお伴をした。焼跡に出来たライスカレーや水団を食わせる店に寄るのが楽しみだった。母はまた怪我人や迷子を収容している建物を尋ねて、弟を探した。けれども、それは徒労に終った。弟にしても、生きているならば、自分の父や母の名を人に告げられないという年でもなかった。

「マントを欲しがっていたが、買ってやればよかった。」

母はそんな返らぬ愚痴をこぼした。