蕭々十三年

と云ってもう一人とびだして来た。主君の供ができるか否かの大事な瞬間である、あとからとびついた男はけんめいに相手をつきのけようとした。しかし忠善が即座に、「もうよい、弥五郎が先についたのだ、口取りは弥五郎でよいぞ」と制した。

するとあとからとびついた男は憤然と忠善をふり仰ぎ、

「殿！　おぼえて御座あれ！」と絶叫した。

夢中だったのである、主君の供がしたいという一念でとりみだしていたのにちがいない。しかしいかになんでも主君に向って「覚えていろ」とは言葉が過ぎる、彼はそう叫んでから自分でもあっと思った。――しまった、しまった、とりかえしのつかぬ失策である、彼は全身に冷汗をにじませながら立竦んでいた。

彼の名は天野半九郎、三百石の大小姓で年は二十四歳になる、うまれつき人づきあいの悪い性質で、同僚たちからいつも変屈人あつかいにされていた。半九郎自身ではむろんそんなことは歯牙にかけなかった、彼は「殿のおんため」という一念に凝り固まっていたのである、常住坐臥、かたときも「殿のおんため」ということが頭を去らない、なにをするにも、なにを云うにも必ず「殿のおんため」が出る、しかもそれが心底から本気のことなので、とかく動作がぎすぎすしてみえる。