裸木

」

「あ、そりゃあ、僕自身だって、時々ひやりとすることがある。」

「冷りとする。」

「何だか変に物が……周囲の世界が、象徴的に神秘に見えてくることがあるんだ。そんな時、亡くなった妻の姿……一種のイメージだね……それが、そこだけぽかっと空虚になって、真空というほどになって、はっきり浮出してくる……。」

「例の……形体ある空虚か。」

「それで僕は、変に堪らない気持で外へ飛び出す。そしてむやみと……彷徨するんだ。犬みたいだね。何かしら探し求めずにはいられなくなる。街路を通ってる女達の顔を、一々覗き込んでることがある。自分でも知らず識らずにだよ。気がついてみると……。」

武田は眉根に深い皺を刻んで、老人のような額をしていた。

「それじゃあ、少し遊んでみるといいんだよ。」

「ばかな、そんな真剣な道楽が出来るものか。ただ酒だけはよく飲むが、露骨な肉体は堪らない。」

「露骨な肉体……。」

「そうじゃないのか、君は……。」

「僕の……。そんなんじゃないよ。ただ……。」

佐野は言葉につまった。そうだともそうでないとも云えない気がした。

「鬢附油の匂いなんて、そうじゃないのか。」

「単なる匂いさ。