踊る地平線(下)

スエズ運河はここからはじまる。

『明朝早くポウト・サイドに着きますが、入港と同時に石炭の積込みを始めますから、今夜おやすみになるまえに窓を閉めたほうがいいでしょう。よく忘れて開けて置いたため、窓から石炭の粉が舞い込んで、部屋じゅう真黒になった人があります。』

と、昨夜の食卓でナイフとフォウクの間からこういうＢＲＯＡＤＣＡＳＴをした人があった。

で、窓を締めたきりにした船室で、寝苦しい一夜を明かす。

それでも、朝になってうとうととしたらしい。

わ・わ・わっ！

わ・わ・わっ！

という不可思議な叫喚を、最初私は夢のように聞いていた。が、気が付くと、私の耳には、慣れたエンジンの鼓動がない。停まってるな！　と思うや否、その時まで遠くの蓄音機のようにぼやけていた「わ・わ・わっ！」が、急に恐ろしい正確さで一度に私を揺り起した。

ポウト・サイドの町が、埃っぽく騒ぎ立てながら、船窓から私を招いていたのだ。

疾くのむかしに石炭の荷役が開始されて、幾艘となく両側の船腹に横付けされた盥のような巨大な荷船から、あんぺらの石炭ぶくろを担いだ半裸体の土人のむれが、甲板へ渡した板を伝わって一個師団ほど上下している。