銭形平次捕物控

覆面の下から現われた顔は、予想したように、古仏のような黒い顔、たくましい眼鼻、それは紛れもなく、両国の軽業明石五郎八の小屋の木戸番をしている、半次という男だったのです。

「確りしろ、半次。お前を刺したのはだれだ」

平次はその後ろから抱き起しました。

「水、水」

うつろの眼を天眼にして、わずかにこういう半次、それを聞いて八五郎があわててお勝手へ行こうとするのを、

「バカ、こんな手負いに水をのませたら、いっぺんに落ちるじゃないか――半次、苦しかろうが、たった一言だ、お前を殺した相手を言えッ」

「姐御だ」

「姐御じゃわからねえ、だれだ」

「お栄のあま」

半次はそう言ってガクリと首を垂れます。またもやどっと首筋の傷からあふれ出る血潮。

「もう一つ言え。そのお栄は今何処にいる」

「知らねエ」

「お栄は先刻、たんすの錠前から何を見付けた」

「――」

「斑組の首領はだれだ？」

「――」

「お栄か」

「――」

「五郎八か」

「そんな事よりお静姐さんの行方を訊いて下さいよ、親分」

八五郎は側から口を容れましたが、それも無駄な努力でした。木戸番の半次は最後の根が尽きて、平次の腕の中に、ボロ切れのように崩折れてしまったのです。