鍵から抜け出した女

しかしその格子には、大きな錠前がついていながら、いつも錠が下りていないことを僕は予め知っていた。それは出入が頻繁なので、いちいち掛けておいたのではたいへん不便なせいであろう。

「あの関所さえ越せば……」

僕は幸いあたりに人のいないのを見澄すと、胸を躍らせて鉄格子の扉に近づいた。――果然今夜も鉄格子には錠が下りていなかった。

「しめた」

僕は鉄格子に手をかけると、ソッと押してみた。

ギギギギギイ。

鉄格子には狂いが来ているらしく、甲高い金属の擦れあう音がして、僕の肝を冷やりとさせた。

こいつはいけない！　と思ったが、格子を開けなければ外へ出られない。僕は更に気をつけて、ソッと扉を押しつづけたが、それでもギギギギギイと鉄格子はきしんだ。監守詰所にいる人に、悟られなければよいが……。

「だッ、誰？　清田君か――」

と、突然詰所のうちから声がした。かなりアルコールが廻っているらしい声だった。僕は電気にひっかかったように、その場に震えだした。露見か？

「おウ……」

僕は大胆にも作り声をして返事をした。

「早くしろ、早く。出かけるのが遅くなるじゃないか。……」

「うむ――」