首頂戴

徳川天一坊の行列である。

淀川堤へかかった時だ、山内伊賀之助上流を見た。

蒲鉾小屋が立っている。

「ははあきれだな」と呟いたが、何となく不安の表情が、チラチラチラと眼に射した。

「荊軻の賦した易水の詩、そいつを残して立ち去った乞食、鳥渡心にかかる哩。荊軻は失敗したのだからな。そうだ刺客を心掛けて。秦の始皇帝を刺そうとして。……勿論我々の企ては、将軍を刺そうというのではない。いやむしろあべこべだ。将軍になろうとしているのだ。しかし危険という点では、荊軻の企ての夫れよりも、より一層いちじるしい。……易水の詩！　失敗の詩！　どうも幸先がよくないなあ」

こんな気持を感じたのは、伊賀之助としては始めてであった。

「ナーニ何うだって構うものか、どうせヤマカンでやっていることだ。成功しようと思うのが、元々間違いといっていい。だがそれにしてもその乞食に、逢えなかったのが心残りとはいえる」

下座触制止堂々と、行列は先へ進んで行く。

「九分九厘成就と思っていたが、何んだかあぶなっかしくなって来た。弱気というやつだな、こいつは不可ない！　どうでも追っ払ってしまわなければならない……一番俺にとって致命的なのは、曾て一度も狂わなかった、自信のある眼力の狂ったことさ。