首頂戴

「正しく左様、一つには！　……が、同時にもう一つ、拙者の心境を御貴殿へ、お知らせ到そうと存じましてな」

「成程」

といったが伊賀之助、次第々々に苦しくなった。顔は蒼白、血は流れる。「成程……貴殿は……荊軻の身の上！　……が、今度は拙者より申そう、その或お方は無雙の人物、失敗致そう、貴殿の計画！」

だが乞食は悠然と「運は天にござります。ただ人力を尽したく……」

「立派なお心」と伊賀之助、首をグーッと突き出した。「ご用に立たば首進上！　死花が咲きます！　いっそ光栄！」

その時であった、戸外から、

「赤川大膳、捕った捕った！」

捕方の声が聞えて来た。

「未熟者めが」と伊賀之助、嘲りの色を浮かべたが

「とうとう死恥を晒しおる！　それに反して俺は立派だ！　義士の介錯受けて死ぬ。死後なお首が役に立つ！　……いざ首討たれい！」

と引き廻わした。

「ご免」

というと奇怪な乞食、仕込んだ太刀を引き抜いた。ピカリと一閃、スポリと一刀、ゴロリと落ちたは首である。

「伊賀之助、御用！」

と捕方の声々、間間近く迫ったが、奇怪な乞食驚かなかった。

死骸の形を綺麗に整え、傍の屏風を引き廻すと、伊賀之助の首級を抱きかかえた。