魔像

そっちのほうへ掛らなくては――」

「貴様はスッ込んでいろ！」大喝した造酒、「こら、長庵！　この換玉は貴様の思いつきか、それとも山城も承知の上でか。とにかく、今夜はこの娘をつれて早々退散しろ。下谷黒門町とやらの家まで送ってつかわすのだ。山城のほうへは、当方より追って挨拶いたす」

「何を言っているんですよ」お六だ。嫉妬半分である。「あなたが色好みで変な気を起すからこんなことになるんですよ」

「貴様は黙っておれと申すに！　妙……と申したな、今に此家に血の雨が降るから、長庵坊主にクッ着いて早速引き取れ」

途端に五人は、言い合わしたように声を呑んだ。

笑い声がする――どこからか、クックックッ……忍び笑いの声がするのだ。

わアッ！　と柄にもなく、悲鳴を揚げたのは長庵だ。

「それ御覧なさい。だから言わないこっちゃない。首が――首が笑っているじゃアありませんか」

「何でもよい！」グッと威を示した造酒だ。「坊主は娘の手を引いて下谷へ急げ！」

呶鳴ったところで、忍び笑いがもう忍び笑いではない。公然と、ゲラゲラ笑う声が近くに起って、ズサリ！　首を奉安した座敷、その床の間わきの押入れを内部から開けて、のそりと立ち出でた異装の人物がある。