鳴門秘帖(一)

「困ったなア。といって、ほかに方法はないから、そこを一ツ、泣きついてみましょうよ」

虎五郎は、ドンヨリした眸を天井へ向けて、仮面のような、怖い皺をよせていた。と、その蒲団の足の方へ、うっ伏していたお三輪がヒョイと、

「お隣の小父さん。困るッて、お金のことなの？」

泣き腫れている顔をあげた。

「ウム、お金だ。だがネ、お三輪坊。おめえなんか子供だから、なにも、そんなことを心配するにゃ当らないよ」

「でも小父さん、お金なら、まだちゃんのふところに、小判がたくさん残っている」

「えッ、小判が？」

半信半凝で相談の上、虎五郎の胴巻をほどいてみると、お三輪のいったとおり、垢もつかない鋳き立ての小判が、古畳の上にザラザラと二百両余り。

「あ！　小判だ」

「ほんものだ！」と、一同は、ぎょッとして手を引ッこめたまま、ただ茫然としてしまう。

さて、難儀な中にまた厄介な代物が出てきた。無職で性質の悪い紋日の虎が、金座の坩堝から出たばかりの、うぶな小判をこう持っているのは怪しいよりは怖ろしい。この金の素姓も問わずに、手でもつけたら、それこそどんな災難が降ってくるかも知れない……と、まず筋向うの糊屋の婆さん、妙に、シンミリと声を落して、