鳴門秘帖(一)

抜いてみると、目づもりは二尺二、三寸、片手斬りに頃あいな肉づきである。刃紋は朧夜の雲に似る五の目乱れ、星の青さを吸って散らすかとばかりかがやかしい、鵜首作りの鋩子に特徴のある太刀の相は――まず相州系、新藤五国光とみてまちがいはない。

「ウーム、こう見ていると、背骨の髄まで凍えてきそうだ。こんな名刀をさしていた人の、若い姿が偲われるなあ」

抜いてあるまま、その鞘と柄とを、お綱の手へ返すと、お綱もそれをうけてややしばらく、深味のある錵の色に、ジッと心を吸いこませたが、やがてわれを忘れかけたように、

「阿波へ行けば――」

突然に、こう独りで強く叫んだ。

「お目にかかることができる！　血を分けた父親に会われる！　オオ私はどうしても、剣山の間者牢へ行かなければならない」

「よし！」

と、その独りごとへうなずいて、万吉も、ここに固く意を決したらしく、

「一緒に行こう！　阿波へ」とキッパリ言いきった。

「えッ、じゃあ、承知してくれますかえ？」

「こう分ってみる上は、俺が止めだてをするいわれがねえ。夜明けを待ってすぐに立とう！　弦之丞様のあとを慕って、木曾街道から上方路へ――」