鳴門秘帖(三)

そして、両手を深く差しこんで、お綱の腰帯らしい所をつかむ。

押し込められていたせいか、まだ温湯のような体温がある。

足を踏ん張って、ずるずると抱え出した途端に、つづらの口は横に仆れて、ダランとした青白い手――笠の首――着物の裾が――啓之助の小脇に、糸の切れた人形みたいに吊るされた。

「あ、三位卿！」

「なんじゃ」

「お綱の方は、もう息が絶えておりまする」

そういって啓之助は、片手を廻して死骸がかぶっている銀杏笠の紐を解こうとしたが、持ちこらえているのが辛いので、縁をつかんでペリッと引っ剥いだ。と――啓之助、オ、啓之助、どうしたんだ、森啓之助、

「わーッ！」

と叫ぶと、いきなり女の死骸から手を離して、うしろのつづらへ、ドンと、弱腰をついてしまった。

「ヤ、ヤッ？」――と総立ちに、驚目をみはる。

見れば！　篝火の下に投げだされた女の死顔、帯も着物も、見返りお綱のに違いないが、息は絶えながらドンヨリした死膜の目で、森啓之助を見ているのは、

（旦那さま……）

と呼びかけてきそうな、川長のお米。

その顔の青白さ。その唇の無念そうなこと。

啓之助は、喪心したようになって、唇をワナワナふるわせていた。