鳴門秘帖(三)

「おい、どうだ」

「ウウム……」

袖を引きあって、お綱の顔を睨んでいる。

「シッ……」と左右へ辷ると二人とも、あり合う苫を頭からかぶって、船床の上へ寝てしまった。

かかるまにも、竹屋三位卿そのほかの乗っている追手の船は、滔天の飛沫をついてこの船を追っている。

不意にボウと月光がさした。

鯖の背みたいな青黒い海の色が、一瞬、ものすごく目に映ったかと思うと、バラバラッと、痛いような大粒の雨！

嵐の先駆――。

気味のわるい微風が撫でた。

ほんの一瞬、欺すようにさした月光は、空の怒ろうとする前に見せる微笑であった。

「あ……アア……」

と、お綱は帆ばしらの根を離れ得ずに、冷たくなった額をおさえた。

「どうした？」

と、抱きこむように支えて、

「暈ったのか」と弦之丞が優しく訊く。

「エ、すこウし……」

「しっかりいたせ、夜明けになれば凪ぎるであろう」

「はい……お案じ下さいますな」

「よいか」

「大丈夫でございます」

「前の所へ戻って、少し落ちつくがよい」

「そういたします」

「わしの帯につかまって……よいか……足をすくわれるな、足を」

お綱は弦之丞に力とすがった。

弦之丞はお綱を抱いた。