鳴門秘帖(三)

「あいや」

と、少し笠を揺るがせる。

「この野郎、唖ではない」

かッと、怒っていうのを冷やかに、

「無論――」

と、声を含んで、

「唖ではござらん！」

さらに一歩、あきれ顔の捕手の前へ出て、それには目をくれず、紺べりをつかんで相手の肩越しに、後の人数の影を見る。

とは知らずに、得意な眼八と五人の同心組、なお十四、五人の捕手に縄付の前後をまもらせて、何かガヤガヤと話しあいながら、杉と杉との間をうねって押してきたが、道が狭いので三人と肩を並べては歩けず、そのまに先がつかえてしまった。

「オイ、どうしたんだ？」と、うしろのほうであせっているのは眼八の声。

その返辞もこずに前の者が、逆に、タジタジと後退ってきたので、のび上がってみると、ひとりの遍路を相手に何か言い争っているふうなので、眼八は縄付のそばを離れて、すばやくそこへ潜って行った。

と見て、海部同心の安井、土岐、助同心の岡村勘解由、眼八について列の前へかき分けて出る。

遍路は、磐石のように佇立したまま、しきりと猛る捕手などには、言葉もくれず、耳も藉さない。そうして、同心組の者が来るのを待ち設けていたように思われる。