おせん

やがて、香煙を揺がせて、恐る恐る襖の間から首を差出したのは、弟子の菊彌だった。

「お客様でございます」

「どなたが」

「谷中のおせん様」

「えッ、あの笠森の。……」

「はい」

「太夫は御病気ゆえ、お目にかかれぬと、お断りしておくれ」

するとその刹那、ぱっと眼を開いて菊之丞の、細い声が鋭く聞えた。

「いいよ。いいから、ここへお通し。――」

六

初霜を避けて、昨夜縁に上げられた白菊であろう、下葉から次第に枯れてゆく花の周囲を、静かに舞っている一匹の虻を、猫が頻りに尾を振ってじゃれる影が、障子にくっきり映っていた。

その虻の羽音を、聞くともなしに聞きながら、菊之丞の枕頭に座して、じっと寝顔に見入っていたのは、お七の着付もあでやかなおせんだった。

紫の香煙が、ひともとすなおに立昇って、南向きの座敷は、硝子張の中のように暖かい。

七年目で会った、たった二人の世界。殆んど一夜のうちに生気を失ってしまった菊之丞の、なかば開かれた眼からは、糸のような涙が一筋頬を伝わって、枕を濡らしていた。

「おせんちゃん」

菊之丞の声は、わずかに聞かれるくらい低かった。

「あい」

「よく来てくれた」