とむらい機関車

「表の部屋を覗いた時に、窓のところにお母さんが立っていなかったか？」

警官の問に君子は首を振って答えた。

「いいえ、もうその時には、お母さんはいませんでした」

「それで驚いて階下へ降りた時に、お母さんがいないのを見ても、別に不審は起らなかったのか？」

「……お母さんは、時どき夜晩くから、小父さんと一緒にお酒を飲みに行かれますので、また今夜も、そんな事かと思って……」

「小父さん？　小父さんと云ったね？　誰れの事だ？」

警官は直ぐにその言葉を聞きとがめた。そこで君子は、達次郎のことを恐る恐る申立てた。そしてビクビクしながらつけ加えた。

「……今夜小父さんは、お母さんよりも先に、まだ私が店番をしている時に出て行きました……でも、裏口はあけてありますので、途中で一度帰って来たかも知れませんが、私は眠っていたので少しも知りませんでした」

「いったい何処へ、飲みに行くのかね？」

「知りません」

そこで係官は、直ぐに部下を走らせて、達次郎の捜査を命じた。そして引続いて、「青蘭」の女給達と、例の三人組が、証人として訊問を受けることになった。

証人達は、いちばん始めに申立てた事をもう一度繰返した。