とむらい機関車

「ハイ、それに間違いありません」

お品は、腫れた瞼をあげながら、ハッキリ答えた。

技師は頭の中で何事か考えを整理するように、一寸眼をつぶったが、すぐに立上ると、電話室へ出掛けた。十分間もすると戻って来た。多分長距離電話であったのであろう。しかし戻って来た菊池技師は、抜け上った額に異様な決断を見せながら、お品を連れて、水平坑へはいって行った。

密閉された片盤坑の前には、二、三の小頭たちと一緒に、どうしたことか係長が、ドスを持ったまま蒼くなって立っていたが、技師を見ると、進み寄って口を切った。

「菊池君。どうも困った事になった」

「どうしたんです」

「それがその、全く変テコなんだ。実は、この片盤には犯人がいないんだ。坑道はむろんのこと、どの採炭場にも、広場にも、穴倉にも、探して見たがいないんだ」

すると菊池技師は、落着いた調子で、意外なことを云いだした。

「いったいあなたは、誰を捜しに入坑したんです？」

「え？　誰を捜しにだって？」係長は思わずうろたえながら、「犯人にきまってるじゃアないか」

「いやそれですよ。あなたはさっきから犯人犯人と云われたが、いったい誰のことを云われるんです？」