チャアリイは何処にいる

そして、特別に、罎入りの牛乳を暖めさせて持って行ったと聞いて、捜索隊はさてこそと安堵の胸を撫でおろした。これで見ると、まだチャアリイは生きて、彼らと一緒にいるのだ。それに、二人の兇漢がいかに食物に困っているかもよくわかる。捜査隊はいっそう緊張して、じりじりと網口を縮めていった。が、なにぶんにも地形が悪い。いたるところに泥沼や堰返しの淀が隠れていて、地理を知るモスタアとダグラスには絶好の潜み場所を与えている。おまけにこっちは、応援の青年団やら好奇な弥次馬やらでやたらに人数が多いから、ざわめくばかりでも先はいちはやく物音を聞きつけて逃げてしまう。それはじつに、かなり広い地域にわたる、必死の、そして奇妙な鬼ごっこだったといっていい。第一に、彼らはけっして二晩と同じ入江に止まらない。そのため、これはあとでわかったことだが、人狩りの連中は二度も三度も闇黒のなかで獲物のすぐ傍を通りながら、すこしも気のつかないことさえあった。が、最後に、ひとり離れて身長ほどもある葦を分けていた一警官が、偶然、草むらの水上に隠れている古いボウトを発見した。子供は、寝かされてでもいるのか、見えなかった。