人情武士道

三

と頬白を呼んでいる声が聞える。

「まだ鳥を追っていますわ」幸枝はそちらへ振返った。

「貴女のしたことですね、悪い人だ」

「でもあの時はそうするよりほかになかったのですもの」幸枝は悪戯そうにくすっと笑った、「あの鳥はよく馴れていますからすぐ捉まりますの、おかげで頬白もよい保養ができます」

「おい西郡」次郎太が声をかけた、「ちょっとこの書類を見て呉れないか」

「ああ失礼」至が会釈して向き直ると、「まあ忘れておりました、すぐお茶に致しましょう」そう云って幸枝も立って行った。

それから四五日経った。或る日のことである、勤を終えて帰る途中、日名村というところの松並木へさしかかったとき、八木次郎太が妙に気後れのしたようすで、歩調をゆるめながらふと、

「西郡、……実は貴公に頼みがあるのだがな」と云いだした。

「なんだ頼みとは」

「それが、云いにくいことなんだ、武士として実に云いにくい事なんだが……」

三

「なんだか云ってみたらいいじゃないか」

「笑わずに聞いて呉れ、貴公を見込んで頼むのだ、……実は、拙者、……以前から幸枝どのを家の妻に迎えたいと思っていた」

「…………」

至の眼がそのとき見えるほど曇った。