元禄十三年

」御影堂は、急に、声を落とした。

「噂ですぜ。うわさだから、間違ったらごめんなさい。お妾が、いうことを肯かねえで、こんな変ったものを考え出して、それができたら、へへへへ――するてえと、今まで殿様あお預けを食ってらしったんですね。ざまあねえや。道理で、値は構わねえから、早く、早くと――。」

「松がまた、よく描けておるな。」

辰馬は、扇を手にして、眼のさきにかざしてみた。

「細かい松じゃな。うむ、どこからどこまで、いい細工だて――これで、松の数は、三万三千三百三十三あるのか。」

「ございますとも。虫眼鏡で、お算え下さいまし――殿様がお待ちかねです。あっしも、もうすこし、ゆっくり見ていてえが、お持ち帰り願いましょう。」

「見れば、見るほど精巧なる出来栄に、殿も、およろこび下さろう。代は、後から屋敷へ取りにまいれ。」

「ええ、そんなもの、いつだって――。」

歩きかけた辰馬の手から、自然らしく、扇が落ちて、土間を打った。

辰馬が、おとしたのだった。

扇面が破れて、一、二本、骨が折れた。

「お！　これは、とんだ――。」

叫んだ時、御影堂が、足袋はだしで駆け降りて来た。

「何をしやがる！　直すのに、また何日かかると思うんだ――。