光り合ういのち

店は古衣商で、乏しい品物が並べられ、屋根看板もなく、店頭には古衣の半纏股引とがぶら下っていた。どう見ても美とローマンスとに無縁であった。叔母は美と趣味との解らない女ではなかった。芝居も好きだったし、着物なども数無いのを美しく、品よく大事に着ていた。商業ももっと手を拡げたく、又それだけの才能もあったのだが、叔父がどうしても許さなかった。

「あなたも少し仕入れをしましょうよ。大丈夫さばけないことはないんですから。私だって商売は嫌いじゃないんですし」

叔母が叔父の機嫌のいい時を見てこう言うと、叔父はたちまち機嫌を損じて、

「資本が無いから手は拡げられないよ。わしは派手な真似をするのはいやだ」

とにべもなく答えるのであった。

妹の重子が側から、口を出して、

「でも屋根看板だけはあげましょうよ。近所で家だけあがってないんですもの、私きまりが悪いわ」

と言うと叔父は怒り出して、

「そんならお前たち勝手にしろ。お前たちは味方だからな」

と言うのだ。重子と叔母と私とは倉田家の血つづきなのでそうしたひがみが叔父にはあった。それだけでなく、軒燈はあっても夜火を点さないのだ。