八ヶ嶽の魔神

忽然彼の体の下へ、四角の穴が開いたのであった。ザーッと落ちる土とともに、彼の体は下へ落ちた。

狼穽かそれとも他の何か？　とにかくそこには人工の穴が、以前から掘られていたのであった。

そこへ落ち込んだ葉之助は、あまりの意外に茫然とした。が、幸い怪我はしなかった。穴も深くはないらしかった。で、手探りに探ってみた。

「やや、ここに横穴がある」彼は思わず声を上げた。そうだ、そこには横穴があった。考えざるを得なかった。

「この縦穴を這い出したなら、玄卿の屋敷へ出ることが出来る。幸い両刀は持っている。憎い玄卿めを討ち取ることも出来る。しかし俺は衰弱っている。これほどの姦策をたくらむ奴だ、どんな用意がしてあろうも知れぬ。あべこべに討たれたら悲惨なものだ。……さてここにある横穴だが、何んとなく深いように思われる。いっそこれを辿って行って、一時体を隠すことにしよう。もっともあるいはこの横穴も、あいつの拵えたものかもしれない。では何んのために拵えたのか、そいつを探るのも無駄ではない。もしこれがそうでなくて、誰か他の人が拵えたものなら、――もしくは天然に出来たものなら、地上へ通じているかもしれない。