八ヶ嶽の魔神

「今夜が危険だ。うっちゃっては置けない」で彼は卒然と云った。「私にも蛇を売ってくれ」

「おやおやあなたもご入用なので」

「で、一匹幾らかな」

「さっきのお方は一匹一両で……」

「よし、私も一両で買おう」

北山は紙入れを取り出した。小判六枚を掌へ載せた。

「さあ六両、受け取ってくれ」

「へえ、六両？　どうしたので？」

「六匹みんな買い取るのさ」

「そいつあどうも困りましたねえ」

若者は小判と北山の顔とをしばらくの間見比べていた。

「どうして困るな？　困る筈はあるまい」

しかし若者は頭をかいた。

「どうもね、旦那困りますので。だってそうじゃありませんか、この白蛇は山男の物で、私の物じゃあございません」

「では何故一匹売ったんだ？」北山は叱るように声を強めた。「一匹も六匹も同じじゃあないか」

「いいえ、そんな事はありません。一匹や二匹なら逃げたと云っても、云い訳が立つじゃあありませんか」

「六枚の小判が欲しくないそうな」北山は小判を掌の上で鳴らした。「……死んだと云えばいいじゃないか」

「でも死骸がなかったひには」尚若者は躊躇した。しかしその眼は貪慾らしく、小判の上に注がれた。

「いや死骸ならくれてやるよ」