剣侠

相手の猪之松の剣の技、己と伯仲の間にあり寸分の油断さえ出来ないからであった。

が、そういう周囲の騒ぎも、今は全く静まっていた。数間を離れて百姓や旅人、そういう人々の見物の群が、円陣を作って見守っているばかりで、気味悪いばかりに寂静としていた。

二本の刀が山形をなし、朝の黄味深い日の光の中で、微動しながら浮いている。

二人ながら感じていた。――

（ただ目茶々々に刀を振り廻して、相手を切って斃せばよいという、そういう果し合いは演ぜられない。男と男だ、人も見ている。後日の取沙汰も恐ろしい。討つものなら立派に討とう！　討たれるものなら立派に討たれよう！）

二人ながら心身疲労していた。

気疲労！　気疲労！　恐ろしい気疲労！

技が勝れているだけに、伎倆が伯仲であるだけに、その気疲労も甚だしいのであった。

向かい合っていた二本の刀の、その切先がやがて徐々に、双方から寄って来た。

見よ二人ながら踏み出している右足の爪先が蝮を作り、地を刻んで一寸二寸と、相手に向かって進むではないか。

ぢ――ン！

音は立たなかった。

が、ぢ――ンと音立つように、互いの切先が触れ合った。