四十八人目

つまり俺もその試練に堪えないで篩い落されてしまったのだ。俺は糠であった、これまでの落伍者と同じように糠にすぎなかったのだ！」

彼は押潰されたように、へたへたと雪の中に倒れてしまった。

「そうだ、俺は糠だ、糠にすぎない！　今夜討入った同志が真実の籾であったのだ。あの連中だとて、俺のような苦しみを嘗めなかったとは、どうして言われよう？　彼らはよくその試練に堪えて、自分が籾であることを立証したばかりだ。俺は生れながらに実らない糠であった。そして、永遠に救われない地獄の鬼となってしまった」

彼は自分で自分の頭を打って、雪の中を転げ廻った。そして、「糠だ、糠だ！」と叫びながら、身体が痙攣るようにのた打ち廻った。

「そうだ」と、そのうちにふと頭を擡げた。「そうだ、まだ晩くはない。これからすぐに駈けつけよう！　吉良邸へ駈けつけて、まだ一党が引上げないうちであったら、同士に詫びて、せめて公儀へ召しあげられる囚人の中へでも入れてもらおう！」

そう決心するとともに、彼は立ち上ってよろよろと駈けだした。が、一丁ばかり駈けだした時、またよろよろと雪の中に倒れてしまった。そして、もう二度とは立ち上らなかった。