土佐の国柱

二

そう云って家臣の自重を命じた。

かくて五年、一豊は熱心に善政を布き、諸民の安堵を計って来たが、傲岸不屈の土佐人はいっかな心解けず、領内を一歩奥へ入ると、諸所に土着の豪族がいて、昂然と山内家に対抗の勢力を張っていた。

二

「……わしの申すことが分るか」

「……はあっ」

「土佐一国、山内家に帰服する日こそ、初めて一豊が成仏をする時だ、それまでは万巻の看経供養も無益だぞ」

そう云ってから、一豊はやや久しく気息を調えていたが、やがて調子を改めて、

「斧兵衛、其方は儂にとって半身同様の者じゃ。……追腹は無義無道のものゆえ、家中には厳しく禁ずるが、其方だけは格別だ。……冥途の供をして呉れ」

「お許し下さいまするか」

「許さぬと申しても、わしが死んで生残る其方ではあるまい。追腹許す。……なれど、直ぐにはならんぞ、三年待とう」

意外な言葉であった。

「三年とは、……如何なる御意にて」

「土産を頼みたい」

「…………」

「三年のあいだに土産を作って参れ、それまでは冥途で待つ。一豊は成仏せずに、其方の追いつくのを待って居る。……分るか」

謎のように云う一豊の眼をひたと見上げた斧兵衛は、やがて、にっと微笑しながら、