土曜夫人

三

三

「おれに……？　どうして……」

会いたかったんだい――と思わずきくと、

「好きやもん。あたい、兄ちゃん好きえ」

靴磨きの少女は、磨きもせず、熱っぽい眼でじっと京吉の顔を見つめながら、甘えるように言った。

京吉はキョトンとした表情になった。

時に三十男に見える京吉の苦味走った顔は、キョトンとすると、急に十二三の少年――いや少女のように可憐で無邪気な表情になる。びっくりした時の癖だった。

いや、びっくりしたというより、むしろ不思議でたまらぬという気持だった。動く玩具を見た時の赤ん坊の驚きにも似ていた。鏡の前へ連れて行かれた犬のように、何か虚ろだが、新鮮な驚きだった。

「一体これは何の意味だろう。なぜこうなるんだろう」

と、自分の心に、――というより自然に向って問いながら、首をかしげている謙虚な裸の状態だった。よれよれの五十銭札みたいに使い古された陳腐な言葉の助けを借りて、何もかも既知の事実にしてしまうという観念の衣裳をまとわぬナイーヴな子供の感受性を、京吉は馴々しく図太い神経の中に持っているのだ。

例えば、祖母が死んだ時がそうだった。昨夜茉莉が倒れた時も、キョトンとしていた。