土竜

ここにいれば、これで、一生、誰も去れどは言わねえがんな。――天王寺の春吉らなど皆土地売って行って、今じゃ、帰って来たがっていっちが、ほんでも帰って来ることが出来ねえのだぢゅうでや。なんちたって、生まれだ土地が一番いいがんな。何が無えたって……」

話が暫く途絶えた。市平も何も言わなかった。ただ涙含ましい空気が漂った。

「ほんでは父、俺、毎月五円ずつ送って寄越すから。――毎月五円ずつ。」と言って市平は、顔の火照るのを覚えた。

「そうが。ほんでは、父も辛抱して、汝あ出世して帰るまで、ほんの少しでも、自分の土地だっちもの買って置くがんな。」

彼等は、永小作の土地だけでは満足が出来なかった。――市平は何も答えなかった。併し、悲しい別れは再び約束された。

五

梅三爺はなかなか暇がなかった。せっかく市平が帰って来たのに、そして再びの北海道行きが約束されているのに、ゆっくりと話をする暇も無かった。薄暗い小屋の中に市平を残して。やはり唐鍬を担いで朝早くから出て行かなければならなかった。

「少し休んだら？　あ、父！」

市平がこう言ったのは、彼が帰って来てから三日目の朝だった。