地底戦車の怪人

パイ軍曹が、急に目をかがやかせた。

「おや、開けろといっている。ふん、生存者はないか。誰か、上から呼んでいるんだ。おれたちは、助かるかもしれん」

ピート一等兵は、おどりあがった。

「気をつけッ！」

沖島速夫が、大きなこえで、どなった。

二人のアメリカ兵はびっくりして、直立不動の姿勢をとった。

「だから、さっきから、僕は、この戦車の扉を開けろといっているんだ。さあ、早く開けろ」

「開けても、大丈夫かなあ」

「大丈夫だ。水の中じゃない。うそだと思ったら、中から信号をして、外には水があるかないか、たずねてみろ」

沖島は、深度計をみたとき、この地底戦車のまわりが、どんな状態にあるかを、察していた。そこへ外から信号があった。彼は、そのとき、或る覚悟をした。そして二人のアメリカ兵が、鯨油のことで、いい争っている間に、持っていた機銃を、防寒服の中にしまいこんだり、戦車をうごかすのに、ぜひ無くてはならぬ発火器の鍵を、服の或る部分にしまいこんだりして万端の手配を終ってしまったのであった。

さあ、もうこれでいい。なにが来ても、おどろくことはない。

パイ軍曹はピート一等兵の肩車にのって戦車の蓋を中から、しきりにとんとんと叩いて、外部と連絡をとっていたが、やがて、