地球盗難

笑う怪人

……」

武夫が化石のようになってしまったものだから、下ではお美代が泣きださんばかりの声で喚いた。

「うん、お美代ちゃん。居たよ居たよ。ネス湖の怪物がいたよ」

「えッ、ネス湖の……」

「イヤ本当は甲虫のデッカイのだよ。亀かと思ったら、今までに見たこともないような大きな甲虫だ。いま叩き落とすから、目を離さないようにネ」

「アラ甲虫なの」

「さあ、叩き落とすよ」

武夫はなおも身体をのばし、腕にウンと力を入れておいて、竹も折れよとばかり巨大な甲虫をピシリとぶん殴った。続いて、第二撃、第三撃。

キッキッキイ……。

甲虫は異様な悲鳴をあげ、フラリと落ちかかる身体を支えようとして、黒光りのする太い節足をふり、刃物のように鋭い爪を樹皮に突きたてて、なおも懸命に幹に獅噛みつこうと藻掻いた。武夫の方も死にもの狂いで、満身の力を竹の棒の先に籠めて、ピシリピシリと殴りつけた。

ギギイッ。……

という怪声をたてると、かの怪虫は遂に樹からブランと宙吊りとなり、そして次の一撃で幹を離れると、黒い巨体がパッと下の草叢の中に落ちていった。

笑う怪人

「ほら、落ちた……」

武夫が呶鳴ると、下から絹を裂くようなお美代の声が聞えてきた。