大菩薩峠

といいながら、ちょっと後ろを顧みて、

「兄や、さあ、おいで、いいから安心しておあがり」

自分が手を引いて連れ込んだのは、今まで障子の蔭にいて、お勢には見えなかった一人の子供。

それを見ると、お勢さんが重ねて驚いてしまいました。

「おや、お前は茂ちゃんじゃないの？」

「ああ」

「茂ちゃん、お前という子は、ほんとにどこへ行ってたんですよ」

お勢は、まじまじと茂太郎の顔を眺めて、窘めるようにいいますと、茂太郎は恥かしそうに、また怖気づいているように、がんりきの後ろへ隠れて返事をしない。

「こういうお土産があるから、図々しくも、やって来てみる気になったのさ」

とがんりきは、早くも長火鉢の前に坐り込んでしまいました。

茂太郎は、やはりその蔭に小さく坐って、もじもじしている。

「ほんとに、茂ちゃん、お前という子もずいぶん人騒がせね。お母さんはじめ、どのくらい、心配して探したか知れやしません。いい気になってどこを歩いていたの……？」

お勢のいうことが、出戻りを叱るような慳貪になったので、がんりきが、

「まあ、そう、ガミガミいうなよ、なにもこの子が悪いというわけじゃねえや、連れて逃げたあの小坊主が、知恵をつけたんだから、何もいわず、元々通り、可愛がってやってくんな」