大菩薩峠10

もと、殿様のお家と親類なの？」

「そんなことは、どうでもいいから、茂ちゃん、お歌いなさいな」

といって、兵部の娘は糸巻を置いて、胡琴を取上げました。

歌えといわれたが、歌わない茂太郎は、

「お嬢さん、弁信さんのことを、悪くいうのをおよし」

と急に思い出していう。

「どうして？」

「どうしてだって、弁信さんは悪くいう人じゃない、あの人を悪くいう方が間違っている」

「わたしは、そんな人、いっこう知らない」

兵部の娘は、三下りの調子で、胡琴を鳴らしてみました。

「お雪ちゃんもいい子だ」

「お雪ちゃんて、どこの子？」

「上野原のお寺の娘よ」

「茂ちゃん、お前は、その娘さんにも可愛がられたろう？」

「可愛がられたさ」

「わたしと、どっちがいい？」

「どっちもだいすき……けれども、お雪ちゃんの方が、お嬢さんより親切ね」

「親切、どんなに親切？」

「どんなに親切ったって、それは口には言えないけれど、お雪ちゃんて人は、ほんとうに親切な人よ、わたしがいないでも、わたしのことを心配していてくれるのよ」

「お雪ちゃんより、わたしの方がこわい？」

「こわかないけれど――」

茂太郎は、この時、立ち上って、般若の面をかぶりました。