天保の飛行術

「他国者らしいが、生国は何処だ」

「江戸の生れで、清作と申します、ヘエ」

「何処へ行く積りだ」

「白山権現に心願の筋がございます。――実を申せば三年前に亡くなった父親が、若い時分に白山権現に願を掛けたそうで、その願ほどきもせずに居るのを悉く気に掛けて居りましたが、亡くなる時の遺言で、倅の私に三年の内に必ず父親に代って願ほどきのお礼詣りに、白山御前岳の権現様に行くようにと堅く申付けで御座いました、ヘエ」

清作は弁舌爽やかに申開きました。

「黙れ、黙れ、黙れッ」

「ヘエヘエ」

「それほど大事な山登りなら、それぞれの形がある筈だ、浄衣、金剛杖の用意があるか」

「それは、その」

「その扮でコソコソとお留山へ登ろうと言うのは、怪しい奴に相違あるまい、ひと詮議してやる、来い」

山役人が三人、左右から清作を引き立てるのです。

「どうぞ、御勘弁を」

「ならぬッ」

その騒ぎの真っ最中でした。

「まア、なんという騒ぎだろう、――清作も清作じゃないの、そんなところで芝居をしたって見てくれる人もありゃしないのに、ホ、ホ、まア、あの顔」

四方がカッと明るくなるような、滑らかな美しい声を掛けて、物蔭から押し出されたような横身に、スラリと山役人の前に立ったのは、茶店の女房が教えた――お通という、燃え立つような美しい半面を持った女でした。